今回は、子どもの成長に合わせた、おもちゃや知育玩具の選び方のヒントについて紹介します。
おもちゃは子どもの「やってみたい」を引き出す道具
おもちゃ売り場に行くと、色鮮やかで様々な機能を持ったおもちゃがズラリと並んでおり、どれを選べばいいのか迷ってしまうことが多いかもしれません。「知育に良いものを」「長く遊べるものを」と考えてしまいがちですが、一番大切なのは、子どもの現在の発達段階や興味に合っているかどうかです。
子どもの「これは何だろう？」「触ってみたい！」という好奇心を引き出し、自発的な遊びをサポートしてくれるおもちゃを選ぶことが、健やかな成長を手助けすることに繋がります。
年齢別の選び方のポイント
子どもの成長スピードは一人ひとり異なりますが、一般的な年齢別の目安を知っておくことで、おもちゃ選びが少し楽になります。
0歳～1歳：五感を刺激するおもちゃ
この時期の赤ちゃんは、見る、聞く、触る、舐めるといった五感を使って世界を認識していきます。そのため、感覚を優しく刺激するおもちゃが適しています。
- 視覚・聴覚：カラフルなメリーや、振ると優しい音が鳴るラトル（ガラガラ）は、赤ちゃんの興味を惹きつけます。
- 触覚：布製の柔らかい絵本や、様々な手触りのタグがついたおもちゃは、指先の発達を促します。
- 安全性：何でも口に入れて確認する時期なので、誤飲の危険がない大きさ（トイレットペーパーの芯を通らない大きさ）で、舐めても安全な素材を選ぶことが重要です。
1歳～2歳：手先を使い、因果関係を学ぶおもちゃ
歩き始め、手先が少しずつ器用になってくる時期です。「叩くと音が鳴る」「押すと飛び出す」といった、自分の行動によって何かが起こる（因果関係）を楽しむようになります。
- 指先を使う：大きめのブロックや、型はめパズル、ルーピング（ワイヤーに沿ってビーズを動かすおもちゃ）などは、手先の器用さを育みます。
- 全身を使う：手押し車や、乗って遊べるコンビカーなどは、歩く楽しさを広げてくれます。
3歳～4歳：想像力を広げ、見立て遊びを楽しむおもちゃ
言葉の理解が進み、「これはブーブー（車）」などと、何かを別のものに見立てて遊ぶ（見立て遊び）が活発になる時期です。
- ごっこ遊び：おままごとセットや、電車・車のレールセットなどは、想像力を刺激し、社会性やコミュニケーションの基礎を築きます。
- 構成遊び：自由に組み立てられるブロックや粘土などは、「自分で作り出す」楽しさを教えてくれます。少し複雑な形のものも扱えるようになってきます。
おもちゃ選びで気をつけたいこと
年齢別の目安に加えて、おもちゃを選ぶ際に意識しておきたいポイントがいくつかあります。
余白のあるおもちゃを選ぶ
ボタンを押せば音楽が鳴り、光るといった「結果が一つに決まっているおもちゃ」も楽しいですが、遊び方が限定されてしまう傾向があります。一方で、積み木やブロック、おままごとセットのような「遊び方を自分で決められる（余白のある）おもちゃ」は、成長に合わせて遊び方が変化していくため、飽きずに長く遊べる傾向にあります。
子どもの興味を観察する
親が「これで遊んでほしい」と思うものと、子どもが実際に興味を示すものは違うことがよくあります。普段から子どもが何に興味を持っているのか（車が好きなのか、お絵かきが好きなのか、音の鳴るものが好きなのか）をよく観察し、その興味を広げてあげられるようなおもちゃを選ぶのが一番のコツといえそうです。
まとめ
おもちゃや知育玩具を選ぶ際は、対象年齢にとらわれすぎず、目の前の子どもの発達段階と興味に寄り添うことが大切です。五感を刺激するものから、手先を使うもの、想像力を育むものへと、成長に合わせて少しずつステップアップしていくことで、子どもは遊びを通して様々なことを吸収していきます。子どもと一緒に遊びながら、その時々の「大好き」を見つけてみてはいかがでしょうか。